白银谷
61
“知道，是死罪。”
狗杂种，竟然说得这样轻快，平静，一点也不遮掩，更不作抵赖。难道已听到
风声，知道有
人来告发？
“谁说你犯了死罪？”
“我自家就知道。”
“知道今天要犯事？”
“反正迟早有这一天。”
狗日的，还是满不在乎。真不想活了？
“犯了什么死罪？说！”
“夏大爷既已知道，不用多问了。”
狗杂种，他倒一点不害怕，一点不在乎！是指望老夫人能救他，还是豁出去了，
甘愿把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值几文钱，却拖累了多少人！早知如此，何
必挑这么英俊的后生做车倌！
盛怒的老夏跳过来，朝三喜那不在乎的脸面狠扇了一巴掌。挨了这一巴掌，狗
杂种依然面无惧色！
“三喜，你还指望那淫妇能救你？狗杂种，你做梦也梦不了几天了！”
“夏大爷，我早知道有这一天，该杀该剐也认了。”
“狗杂种，你倒豁出去了！你以为占了老夫人的便宜，占了老太爷的便宜，搭
上狗命也不吃亏了？可你是把东家的天捅破了，你要连累多少人！就是千刀万剐了
你，能顶屁事！”
三喜不说话了，但也还是不大在乎。这孽种，真是不怕死？
审问了大半夜，打也打了，骂也骂了，这万恶的三喜始终就那样轻松认罪，视
死如归，对奸情倒不肯多说一字。这狗东西，对那淫妇还有几分仁义呢。人一不怕
死，也真不好治他。
老夏只好唤来两个心腹家丁，将三喜结实绑了，扔进一处地窖里。他严嘱家丁
：不许对任何人提起，就是老妇人问起，也不能说。三喜犯了东家规矩，要受严惩。
至于犯了什么规矩，老夏对这两心腹，也没说。
拿下三喜，下步棋该怎么走，老夏心里还是没底。
三喜突然不见了，杜氏必然要来跟他要人，怎么应付？跟她点明，暗示赶紧收
场？太鲁莽了。做了这种首恶之事，她能给你承认？为了遮羞，必定要反咬一口，
吵一个天翻地覆。那就坏了事了。捉奸捉双，只三喜一人承认，真奈何不了这女人。
她还依然是老夫人！
眼下最大关节处，不是捉奸，而是如何将这件事遮掩下来，遮掩得神不知，鬼
不觉。既已将三喜这一头拿下了，杜氏那一头，就不能再明着惊动。她来要人，就
装糊涂：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我们谁敢使唤他？快找找吧。找不见，
就装着发火，埋怨老夫人把三喜惯坏了，竟敢如此坏东家规矩，云云。老夏思量再
三，只能如此。
第二天，不是杜氏进城洗浴的日子，所以还算平静。这一天，那两个心腹家丁
曾问过老夏：给三喜送几口吃喝？老夏不让，说饿不死他。
第三天，果然就风雨大作！早饭后不久，就有老院的下人慌慌跑来，说是三喜
寻不见了，老夫人正发脾气。老夏喝令快去寻找，然后闲坐片刻，才装出很匆忙的
样子，赶往老院见杜氏。他先去老院，是为防止杜氏跑出来叫嚷，局面难以控制。
哪想刚进去，老夫人就朝他喊叫：“合家上下，主仆几百号人，就一个三喜跟
我知心，你还给我撵走！成心不叫我活了？”
老夏听了，真是心惊肉跳！这个妇人，怎么也跟三喜一样，一些也不避讳？居
然喊叫跟一个车倌最知心！他慌忙说：“三喜常年伺候老夫人，谁敢动他？正四处
找他呢。老夫人要急着进城，我先另套一辆车伺候……”
“不坐，谁的车也不坐，我就坐三喜的车！主仆几百号人，就三喜知道疼我，
你们偏要撵走他？”
“老夫人息怒，我亲自给你去找！一个大活人，哪能丢了？不定钻哪摸牌去了。”
“三喜不是那种人！我跟他最知心，能不知道他是什么人？你们知道我离不开
他，成心撵走他！”
“老夫人息怒，我亲自去找他！”
老夏丢下这句话，赶紧退出来了。再说下去，这妇人不定还会叫喊出什么话来。
老天爷，这一对男女，怎么都如此不嫌羞耻！两人合计好了，成心要捅破康家的天？
三喜那狗东西是下人，说收拾就收拾了。可你要不惊动这妇人，真还不好下手警告
她，更没法让她不说话。
真遇了难办的事了。
老夏出来，大张声势，发动仆佣四出寻找三喜。还装着恼怒之极，对四爷说：
“三喜赶车不当心，老夫人说了他几句，狗东西就赌气藏了起来。也怨老夫人对下
人太慈善，把那狗东西惯坏了。寻回来，非捆在拴马桩，抽他个半死不成！”先在
四爷这里作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再闹大了，四爷以及三娘、四娘能
不过问？先有此交待，以后也好敷衍。
这样张罗到后半晌，老夏又进老院见了杜氏，显得异常焦急地禀报说：“哪都
寻遍了，怎么就连个影子也逮不着？他家也去了，举荐他的保人也问过了，谁也不
知他的下落！车倌们说，昨儿晚间还见他在，早起人就没了。夜间门户禁闭，又有
武师护院，他有武功也飞不出去吧？”
老夫人听了，竟失声痛哭起来。这可更把老夏吓得不轻！老天爷，这妇人也豁
出去了？他不敢迟疑，忙说：“老夫人真是太慈悲了，这么心疼下人！那狗东西也
是叫老夫人惯坏了，竟敢这么不守规矩！老夫人也不敢太伤心，丢不了他！他就是
想跑，我也得逮回来，狠狠收拾
他呢！“
老夫人一边哭，一边说：“三喜不是那种人，你们不能撵走他！你们不能收拾
他！要收拾，你们就收拾我！”
老夏赶紧抢过来说：“老夫人就是太慈悲，就是对下人心软，就是太娇惯他们
了！不识抬举的狗东西，对他们真不能太慈悲了！”
老夏这样应对了几句，连说要继续找，一定找回来，就又赶紧退出来了。
出来，又赶紧对外散布：“老夫人直后悔，说她不该骂三喜！你们看看，老夫
人对下人也太慈悲了！她自己没生养，简直把三喜当儿孙疼了，不惯坏狗东西还等
甚！”
这样折腾了一天，弄得满城风雨了，老夏才忽然发觉有些不妥：这样再嚷吵几
天，三喜家人也会听到风声的。他父母、婆姨赶来要人，也是麻烦！再说，三喜就
那样扔在地窖里，饿死他？
老夏虽对三喜这狗东西恨之入骨，但也不便私下处置了他。万一有一天老太爷
知道了此事，要亲自宰了这孽种出气，那怎么交待？思量良久，老夏决定暂将三喜
秘密发配到一个边远的地界：甘肃的肃州。老夏与天成元驻肃州庄口的老帮有旧：
这位老帮当年进票号，还是老夏作的举荐与担保。修书一道，托他为三喜谋一学商
出路，不会有问题。信中，假托三喜为自家亲戚，但文墨不济，于粮庄、驼运社乃
至草料店，谋一学徒即可。
入夜，老夏命心腹秘密将三喜从地窖中提出。先给他松了绑，又给吃饱肚子，
之后，对他说：
“狗东西，你想死，我还真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨来跟我要人，我
怎么交待？事情已到这一步，我也积点德，给你指一条生路。从今以后，你就改名
换姓，往肃州去学生意吧。说，你是想生，还是想死？”
三喜不说话。
“我也不跟你嗦了。生路给你指出来了，死路，你自家也能挑。趁着夜色，
你回家一趟，跟父母婆姨交待一下，天亮前就动身往肃州去。我给你带盘缠和举荐
信，放你一条生路。这一去天高地远，你要死，半道上有的是机会！”
三喜还是没说话。
老夏也不再嗦，把举荐信与盘缠交给两个心腹，交待了几句。两人便给三喜
套了一身女佣的衣裳，秘密押了，离康家而去。
翌日，还是虚张声势，继续寻找这个车倌。老夏进老院，故作认真地问老夫人
：“三喜在伺候老夫人，一向还手脚干净吧？有些怀疑，他是盗了东家宝物，跑了。
可问了问，也没见谁屋里失盗。老夫人这里，也没少什么东西吧？”
老夫人自然又是辩解，又是落泪。老夏故作失言，赶紧退出。隔天，老夏又
对老夫人说：“听别的车倌说，三喜这狗东西早不想赶车了，一心想出外驻庄
学生意。想学生意，你明说呀！这偷跑出去，谁家敢收你？老夫人，他是不是
跟你提过，你不想叫他走？“
老夫人连连否认。老夏安慰几句，退出来。
这样张罗了几天，老夫人似乎也安静下来了。其时，也正是五娘被绑了票，合
家上下的心都给揪到了天津卫。老夏的遮掩，暂时算得逞了。
其后，这妇人竟还亲自往三喜家跑了几趟。每次去了，都要责问他：“他家怎
么说三喜外出学了生意？”老夏忙解释：“只能先这么糊弄他家吧，一个大活人寻
不见了，总得有个交待。”
老夏糊弄这妇人，也算从容多了。
但他知道，自己的生死关口还没到呢！老太爷南巡归来，那才要决定他的生死。
你以为遮掩得差不多了，可老太爷是谁？老院那些仆佣，谁多一句嘴，就塌了天了。
那些仆佣，谁不想巴结老太爷！还有这个妇人，她要再疯说几句，也得坏事。
打发了三喜，怎么向老太爷交待，老夏可是很费了心思。对老太爷，自然不能
说三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此没规矩！一个下人，他能跑哪？活见人，
死见尸，你们给我追回来！老太爷这样动怒，那就什么也遮掩不住了。老夏想来想
去，觉得只能给老太爷说“实话”：三喜也早该外放了，只是老夫人使唤惯了，一
直不叫换。三喜因此也一天比一天骄横，惹人讨厌，净来告状的。再这么着，三喜
还不惯成恶奴一个，坏康家的脸面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交待，
才故意对外张扬，说三喜自家跑了，追回来轻饶不了他！反了他呢，敢自家跑？只
是，没叫几个人知道事情就是了。
入冬后，老太爷终于回来了。照此说了一遍，老太爷也没多问。他提心吊胆过
了一冬天，竟然平安无事。
年关将尽时，老夏收到一封肃州来信。那位老帮回话说：所托之事已办，举荐
来的后生还蛮精干的，已入一间茶庄学徒了。见了这信，老夏先冷笑了几声：狗东
西，还是没死呀？后来才一惊：茶庄？举荐那狗东西入了康家茶庄，会不会坏事？
留心问了问，才知道康家的茶庄在肃州没有庄口，三喜进的是别家的字号。
于是才放心了。
进入庚子年，渐渐就时局大乱。朝廷的天，眼看也塌下来了。老太爷本来早已
冷淡了杜氏，在这种多事之秋更顾不及理她。从南边带回的女厨宋玉，也正伺候得
老太爷舒心。但老夏还是不敢太大意了。
拳乱正闹得厉害的时候，给老夫人赶车的车倌福贵，有一天回来禀报说，老夫
人在福音堂见杀了教鬼，当场给吓晕了。醒来，一路只说胡话。一会儿说，她也是
二毛子，谁来杀我？一会儿又说，三喜最知道疼我，你们要杀，就杀我，不能杀他！
真给吓得不轻。
老夏一听，心里就一紧：这妇人，怎么又来了？
但他没动声色，只是责问为什么叫老夫人看那种血腥事。她想看，你们也得拦
着！要不，叫你们跟了做甚！当时还跟着谁？杜牧，还有个武师？老夫人那是给吓
着了，她能是二毛子？念叨三喜，是嫌你伺候得不好！
老夏给老夫人挑的这个新车倌，虽也英俊，但胆子很小，话也不多。就是这样，
老夏还是不断叫来训话，说老夫人对他如何如何不满，你还得如何如何小心。三天
两头这样敲打，为的就是不要跟那妇人太近，再出什么事。
老夏将老夫人的胡话化解开，又严责了几句，才打发走富贵。
跟着，赶紧进了老院见杜牧，也是先狠狠训斥了一通，再于不经意间化解开杜
氏的胡话。尤其渲染了老夫人没亲生儿女，不疼三喜疼谁？可那狗东西太忘恩负义！
对跟着的武师，也同样张罗了一遍，就像灭火似的，不敢有一处大意。
后来，果然也没起什么风波。
尽管这样，老夏也还是暗暗盼着：什么时候才能彻底不操这份心？也就是到哪
一天，杜氏才不再做老夫人？
康笏南在外面久负一种美名美德：从不纳妾，从不使唤年少的女佣，当然也从
未休妻另娶。这份美名美德，就是在康家上下，那也是深信不疑的。这中间，只有
两人例外：老夏和老亭。
只有他俩知道，康老太爷的这份美名美德中深含了什么，又如何播扬不败。
也正因为这样，老夏才心存了那一份念想：杜氏何日才不做老夫人，或者是她
这第五任老夫人何日做到头？老夏知道有这一天可盼，也才敢冒了如此大的风险，
将杜氏的丑事遮掩下来吧。
至少在三四年前，老夏和老亭就看出了：老太爷已经彻底冷淡了杜氏。那时他
们就估计，这位老夫人在老院的冷宫里，怕也住不了多久了。但一年又一年过去，
老太爷那里一点动静也没有。
难道就这样了，就把杜氏放在冷宫里，留一个厮守到老的名义？老太爷毕竟年
纪大了。但这
不合老太爷一向的脾气和做派。到底会怎样？老夏和老亭没计议过。这种事，
他们也从来不用言语计议的，全靠心照不宣。
遇了今年这样的乱世，老夏以为更没戏了。哪想老太爷从徐沟回来，一个接一
个的暗示，就由老院传出来了。先是忽然对杜氏敬重起来，不久就发了话：给老夫
人画像！
老夏得到这些暗示，自然是兴奋的，又不大相信。他特别问了一次老太爷：“
老夫人的画像，平常尺寸就成吧？”
老太爷很清楚地说：“再画张大的。”
亲耳听了这样的暗示，老夏不再有任何疑心。大幅画像，就是暗示遗像！前任
老夫人退位时，就是从画大幅遗像开始的。遗像一画就，离退位也就不远了。
老太爷见了当今圣颜，引发了豪情，才下了这样的决心吧？
老夫人既已做下那种事，也早该退位。她退了位，老夏也就不用再提心吊胆。
所以，对临近末日的老夫人，他自然得格外殷勤，格外巴结。
就在杜氏的大幅画像即将收笔之际，守在客房院的仆佣，慌张来见老夏：他们
拦挡不住，三爷跟前的汝梅小姐硬是闯了进去，扰乱陈画师作画，怎么劝，也不走。
老夏一听是汝梅，就知道麻烦又来了。汝梅也是一个太任性的小女子！
慌忙来到客房院，还没进画室，老夏就听见汝梅叫唤：“谁定的规矩，不能给
别人画？”
老夏进来，笑着说：“梅梅，有什么吩咐，跟我说！陈画师是咱们请来的，不
敢跟人家吵。”
汝梅冷笑了一声，说：“夏大爷，跟你说，你敢答应？”
老夏说：“小姐的吩咐，我什么时候没照办？”
“那也给我画张像！”
“那有什么难的？等明年春暖花开了，就给你画！”
“明年？哼，知道你也不会答应我！”
“梅梅，老太爷也是等明年天缓和了，才画呢。”
“给老夫人画了小的画大的，画了一张又一张，连老太爷都轮不上，哪能轮上
别人！”
“梅梅，你问陈画师，哪是这么回事？你也看见了，西洋画带油性，天冷了油
性不畅快，太费工。再说，西洋画必须照了真人下笔打底稿。大冬天的，整天呆坐
着，不能动，不光老太爷受不了，别人也受不了。给老夫人画时，天刚迎冷时候，
倒把老夫人冻病了。”
“我不怕冻！”
“你不怕冻，油性颜料也怕冻。”
“给老夫人画这么大的画，就不怕冻了？”
“你问陈画师，日夜赶趁也还是不灵了。可画半拉停了，陈画师说再续，就成
两张皮了。只好赶趁着将就画完。”
“油性不灵了，还画这么大？跟前头供着的那些遗像似的，画这大做什么？”
这个任性的小女子，居然说出了这样的话！老夏顿时变了脸，厉声说：“梅梅，
你说的是什么话！叫老太爷知道了，看你如何担待！给老夫人画这张大像，是老太
爷吩咐的。他见那张小的画得好，就吩咐照着画张大幅的。老太爷听了你这话，得
生多大气！他白疼你了？”
“夏大爷，我只说画幅的大小尺寸，可没扯死人活人！”
“你还胡说！”
“我看这画中的老夫人，心里也不大高兴。”梅梅望着老夫人的画像，居然这
样说。
老夏这才意识到，一向给老太爷惯坏了的汝梅，怕是吓唬不住的。再这么跟她
斗嘴，不定还要冒出什么话来！他便换了口气说：“梅梅，你也不用成心气我了。
我到老太爷那里给你求个情，就叫陈画师给你画张像。只是，冻着你，不能怨我。
油性不灵，画出来不像你，更不能怨我。成不成？”
汝梅这才笑了笑，说：“那也得问问陈画师吧，看给不给我画？”
陈画师回过头来，笑了笑说：“东家出钱，我能不画？”
老夏这才把汝梅这小女子哄了出来。但答应她的事，可不能说了不算。
这个小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的画像与前头供着的遗像，尺寸一样
大！前头供着的遗像，不就是几位前任老夫人？祖宗爷们的画像，是供在祠堂里。
汝梅也许是无意间看破了这层秘密，但决不能叫她意识到这中间有秘密。所以，得
哄着她，不能跟她较着劲。
但老夏跟老太爷一说，老太爷竟断然回绝：“说好了不给别人画，怎么又多出
她来？不能再娇惯这丫头！越惯，她越长不大了！”
老太爷一向偏爱汝梅，对她如此不留情，真还少见！这是怎么了？老夏才忽然
想起，秋天时候，汝梅在凤山乱跑乱说，就曾引起老太爷动怒。真也是，这个小女
子，怎么尽往不该撞的地界撞！只是，眼下真还不能跟她较着劲。再较劲，她偏朝
这些不该撞的地界狠撞，撞塌了底，怎么收拾？
老夏就说：“老太爷自小娇惯她，忽然要严束，她还不觉受了天大委屈？我就
怕她想不开，胡乱猜疑，再捅出意想不到的乱子。”
“那你把三娘给我叫来，我问她：还管不管你家这个丫头？”
老夏忙笑了笑，说：“你惯成这样了，才叫三娘管？老太爷你就交给我得了！
我给她画张像，把她招安了，成不成？”
“那你也得把我的话传到：就说我问呢，她今年多大了？”
“老太爷这句话可问得厉害！我一定给你传到。”
老夏出来见着汝梅，真照老太爷的意思，说：“老太爷先给你捎来一句话。”
汝梅忙问：“什么话？”
“老太爷叫问你：你今年多大了？”
“就这句话呀？老太爷能不知道我多大？”“我是给你传话。老太爷捎出来
的，就这句话。”
“问我多大，什么意思？”
“我看也是藏着什么意思。”
“什么意思？”
“是不是说：梅梅，你也不小了？”
“我知道我不小了。”
“知道就好。我给你求了半天情，老太爷算是答应了。只是，叫给你捎出这么
句话来。”
“问我多大了？”
“在一般大户人家，你这么大，早该藏进绣楼了，哪还能饶世界跑？”
“夏大爷，说了半天，还是不想给我画像？”
“我看老太爷的意思是，画，倒是答应给你画一张，但得以稳重入画。以后，
更得以此画为志，知书识礼，稳重处世。”
叫老夏这样一说，汝梅几乎不再想画像了。
不过，一旦开始画像，她还是深深入了迷。长这么大，还没有一个男子这样牢
牢盯着自己，反反复复看了一整天。这番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。
这年冬天异常寒冷。六爷已无法在学馆苦读，就是在自家的书房，也很难久坐
的。但他还是不肯虚度一日，坐不住，就捧了书卷，在屋里一边踱步，一边用功。
奶妈看着，就十分心疼。天下兵荒马乱的，也不见多大起色，到明年春三月，
真就能开考呀？别再白用了功！趁科举延期，还不如张罗着娶房媳妇，办了终身大
事。她拿这话劝六爷，六爷当然不爱听。
谁想，奶妈的话还真应验了。
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