白银谷
68
过了些时候，天又骤然变阴，有些要下雪的阵势。可一白天就是憋着不肯下，
只是天黑得更早。
天黑后，邱家也关门闭户，都早早歇了。
姚夫人住的五间正房，东西两头都生着炉火。照她的吩咐，这两头的炉火都由
雨田照看。一来是就近，二来，也不想叫粗佣进她和小姐的房中来。这天临睡前，
雨田照例进正房封火。先到小姐这头，小姐倒没有拦住他说长问短，只问了两句会
不会下雪。也许是天太冷吧，想早些钻进热被窝。
到了姚夫人这头，夫人却拦住了，说：“天怪冷的，先不要封火，多烘一烘屋
子再说。”
雨田就说：“天阴得重，可风早停了，也不算太冷吧。”
“你就想偷懒。大人不怕冻吧，小娃怕冻！”
“我是说天气呢，不封火，就多烘一会儿。”
“你看会下雪吗？”
“老天爷今年跟人怄气呢，你越盼下雨下雪，他偏不给你下。”
“我可没盼下雪。夜间下了雪，后半夜才要冷呢。”
“真要下了雪，我还不赶紧给夫人添一个木炭火盆？”
姚夫人异样地看着他，低声说：“要这样，那就下场雪吧。”
雨田低下头，说：“等一会儿，我再来封火。”
他给炉火里添了炭，出来了。
雨田是一个敏感、早慧的青年，他已经预感到要发生的事了。但他没有惧怕，
在难以平静中似乎还有几分渴望。
这位美貌的主家夫人，对他这样好，他起初真是当母爱来享受的。十岁以后突
然沦为孤儿，他是受尽了人间寒冷。那是一种不能诉说的寒冷，因为天下已经没有
一个人愿意听他诉说了。叔父、亲戚听他诉说一两回，就不愿意再听，仿佛他是应
该受尽寒冷的。慢慢熬着，熬到了什么都能承受，饥寒凌辱，什么都不在乎了，却
更没有人愿意理他。他想说好听的话，想说说罕见的一点喜悦，也一样没有人愿意
听。他成了与谁也不相干的人，那才是彻骨的寒冷！对父亲，他没有多少记忆，他
天天回忆着的，就只是母亲重病时丢舍不下他的那双泪眼。只有母亲放心不下他，
此外，普天下谁还在乎他！他已经快习惯了世间的寒冷，忽然就遇见这位主家夫人。
本来已经沦为奴仆，忽然就像母亲再生了。
主家夫人当然不是他的母亲。她亲切似母，可又常常亲昵得不像母亲。但无论
如何，她是天下最亲近的人。他已经离不开她。
这当然也是姚夫人所希望的。这一次，她以为自己可以从容来经营了。但自己
还是很快陷了进去。她竟真心喜欢上了这个年少的男子。她甚至有些不想往前走了，
不想拉了雨田走向罪孽。但这又怎么可能！
所以，在这天夜深人静后，雨田走进来封火时，姚夫人轻轻地说：“不用封火，
再添些炭，把火笼旺，我暖和不过来。”
雨田静静地添了火。
姚夫人更轻声说：“你也不用走了，我暖和不过来。”
雨田听到了自己的心跳，也听清了夫人的话：事情终于要发生了。但此后一切，
都是在静默中展开的。悲苦和幽怨，温暖和甜蜜，激动和哭泣，都几乎没有声响。
那一夜，也没有刮风，也没有下雪。
进入腊月，也没有下一场雪。这年的年景真是叫人害怕。
快到腊八的时候，康笏南忽然收到祁县乔家的一封拜帖，说乔致庸老太爷想到
府上来拜访，也不为啥，说说闲话吧。乔老太爷也是七十多岁的人了，十冬腊月的，
远路跑来，就为说闲话？
康笏南一见这架势，就知道要说正经事，便对乔家派来送帖的管家说：“这天
寒地冻的，那敢劳动你们乔老太爷！他闷了，想寻个老汉说说话，那我去你们府上。
我这个老不死的，爱走动。”乔家的总管慌忙说：“我们老太爷说了，他就是想
出来走动走动！只要贵府定个方便的日子，他一准过来。”
康笏南就说：“我这头随时恭候。”
乔家总管说：“那就腊八过来吧。”
送走乔家管家，康笏南就放不下这件事了。乔老太爷是西帮中有作为的财东，
不为要紧事，不会亲自出动。眼下最要紧的，就是西帮的前程了。大清的天下还能
不能坐住，只怕神仙也说不清。天下不稳，西帮就这样跟着倒塌？这种事也真该有
个计议了。
要是计议这等事，还该再邀来几位吧？
康笏南在太谷的大财东中，挨个儿数过去，真还没有几位爱操这份心的。多的
只是坐享其成的，不爱操心的，遇事不知所措的。想想这些财东，也不能不替西帮
担忧！他想来想去，觉得适合邀来议事的，也就曹家的曹培德吧。
曹培德虽年轻，但有心劲，不想使兴旺数百年的曹家败落。曹家又是太谷首户，
在此危难时候，也该出面张罗些事。
康笏南就写了一封信，只说想请曹培德来喝碗腊八粥，不知有无兴致。别的也
没有多写。曹培德要是真操心，他就会来。
这封信，康笏南也派管家老夏亲自去送。老夏回来说，曹培德看过信，立马就
答应前来，很痛快的。
康笏南会心一笑。
俗话说，腊七腊八，冻死王八。但到腊八那天，倒也不算特别冷。
按康笏南估计，当然是本邑的曹培德先到。哪想，居然是乔老太爷先到了！到
时，康家才刚刚用过早饭：食八宝粥。由祁县来，几十里路呢，居然到得这样早，
那是半夜就起身了？
康笏南慌忙迎到仪门时，乔老太爷已经下了马车。
“老神仙，你是登云驾雾来的吧，这么快？”
“我是笨鸟先飞，昨天就到太谷了。”
“昨天就到了？怎么也不说一声？”
“赶早了，不是能喝碗康家的腊八粥吗？”
“那你还是晚来一步！”
康笏南将乔致庸引进客房院一间暖和的客厅，还没寒暄两句呢，乔致庸就说：
“春生，你知道我为何挑腊八这个日子来见你？”
春生是康笏南的乳名，乔致庸今天以乳名呼之，看来真是想说些心里话。乔致
庸的小名叫亮儿，康笏南就说：“亮哥，我哪知道？你是显摆不怕冻吧？”
乔致庸竟有些急了，长叹一声，说：“都过成什么日子了，我还有心思显摆？
眼下的日子真像过腊八，天寒地冻，又少吃没喝，翻箱倒柜，也就够熬锅粥喝！日
子都过成这样了，春生，你也看不出来？”
康笏南说：“我们早就是这种日子了。可你们乔家正旺呢，秋天朝廷路过
时，你们一出手，就放了三十万的御债！”
“你也这样刻薄我们？你不也抢在我们前头，跑到徐沟一亲天颜？”
“我那是为了省钱。”
“春生，我是说西帮的生意，不是说谁家穷，谁家富！你说，西帮的日子过成
什么样了？”
“天下局面大坏，我们岂可超然于外？”
“你看大局到底有救没救？”
“亮哥，我哪有你那毒辣的眼睛？”
“我是老眼昏花，越看越糊涂。战又战不过，和也和不成，不死不活要耗到什
么时候？洋人干的不过是绑票的营生，扣了京城，开出票来，你想法赎票就得了。
无非是赔款割地，这也不会？”
“两宫在你家大德通住过，亮哥你也亲见圣颜了，你看太后、皇上，哪位是有
圣相的？哪位像是有本事的？”
“反正是人家的手下败将，画押投降，还要什么大本事？早就听说写好了和约，
总共十二款，怎么还不见画押？”
“想争回点面子吧。叫我看，骑在皇上头上的那个妇人，太不明事理，哪能治
国？”
“春生，要不我来见你呢！要是没指望了，我们西帮真得另作计议。”
就在这时，曹培德也到了。他不知道乔致庸会在场，有几分惊异。康笏南忙说
：“乔老太爷
是老神仙了，听说我们凑一堆过腊八，他倒先降到了。“
曹培德客气了两句，就说：“我也正想见见乔老太爷呢！”
乔致庸笑问：“我不该你们曹家的钱吧？”
曹培德就说：“快了，我们也快跟你们乔家借钱了。”
乔致庸还是笑着说：“想借，就来借。御债我们都放过了，还怕你们曹家借钱？”
曹培德说：“你们乔家放了这笔御债，自家得光耀，倒叫我们得祸害！”
乔致庸说：“看看，曹家也这样刻薄我们！”
曹培德说：“你们乔家在朝廷跟前露了富，算是惹得朝廷眼红上西帮了，以为
家家都跟你们乔家似的，几十万都算小钱！这不，前些时收到西安账庄的信报，说
太后过万寿，来跟我们借钱，张口也是几十万！”
康笏南一听，先笑了，说：“太后也打劫你们曹家了？我还以为只打劫了我们
一家，拣软的欺负呢。”
曹培德忙问：“也跟你们康家借钱了？”
康笏南说：“可不！我们的掌柜哭了半天穷，还是给打劫走六万！六万两
银子，在你们两家是小钱，我可是心疼死了。”
乔致庸说：“你们还用在我跟前哭穷？我知道，祁太平的富商大户都埋怨
乔家呢，嫌我们露了西帮的富！可西帮雄踞商界数百年，装穷岂能装得下？乔家历
数代经营，终也稍积家资，衣食无忧了，可在西帮中能算老几？秋天放御债之举，
实在有曲意在其中。两位是西帮中贤者，我不信，也看不出来？”
康笏南说：“亮哥，你大面上出了风头，底下还有深意？”
曹培德说：“我也只觉贵府出手反常，真还没看出另有深意。”
乔致庸说：“你们曹家最该有所体察呀！”
曹培德说：“为何这样说？”
乔致庸说：“两宫驻跸太原时，谁家先遭了绑票？”
康笏南说：“兵痞绑票，与你们出风头有何关系？”
乔致庸说：“二位设想一下，西帮富名久传天下，朝廷逃难过来了，我们倒一
味哭穷，一毛不拔，那将招来何种祸害？尤其军机大臣、户部尚书王文韶亲自出面，
几近乞求，我们仍不给面子，后果真不敢想！朝廷打不过洋人，还打不过我们？不
要说龙廷震怒，找碴儿杀一儆百，就是放任了兵痞，由他们四出洗劫，我们也受不
了呀！从京师逃难出来，随扈的各路官兵，还不是走一路，抢一路吗？”
康笏南说：“我们也有此担忧。要不赶紧拉拢马玉昆、岑春煊呢。”
乔致庸说：“不拉拢住朝廷，哪能管事！”
曹培德说：“当时我也曾想过，西帮大户该公议一次，共图良策，该出钱出钱，
该出人出人。可我是晚辈，出面张罗，谁理你呀！”
乔致庸说：“我倒是出面跟平帮的几家大号游说过，可人家似有成竹在胸，
只让一味哭穷，不许露富。没有办法了，只好我们出风头吧！”
康笏南说：“早年间，西帮遇事，尚能公议。这些年，祁太平各划畛域，
自成小帮，公议公决越来越难了。今年出了这样的塌天之祸，竟未公议一次，实在
叫人不安！”
乔致庸拍案说：“我也为此担忧呀！老了，夜里本来就觉少，一想及此，更是
长夜难眠。”
曹培德就说：“两位前辈出面张罗一次祁太平三帮公议，亦正其时也！”
康笏南说：“我看，还是由祁太平三帮的首户，一道出面张罗，才可玉成此举
的。”
乔致庸说：“叫我看，张罗一次西帮公议，真也不容易了。就是真把各帮
的财主请出来，只怕也尿不到一起。那些庸碌糊涂的，请出来吧，又能怎样！倒不
如像我们这样，私下联络些志同道合的，先行集议几件火烧眉毛的急务。眼下，我
看祁太平的富商大户，都快大难临头了！”
曹培德慌忙问：“乔老太爷，你不是吓唬人吧？”
康笏南忙也问：“听到什么消息了？”
乔致庸说：“大难就在眼前了，还要什么消息！为了逼朝廷画押受降，德
法联军及追随其后的众多教民，一直陈兵山西东天门、紫荆关，随时可能破关入晋。
朝廷为御洋寇，不断调重兵驻晋。与洋人一天议和不成，大难就离我们近了一步！”
曹培德说：“东天门、紫荆关都是易守难攻的天险，洋人真能破关入晋？”
康笏南说：“与洋人交手，朝廷的官兵真也不敢指望。再说，毓贤被革职
后，接任抚台的锡良大人，我看是给吓怕了，只想与洋人求和，哪有心思守关抗洋？
听说这位抚台总想打开东天门，迎洋人入晋？”
乔致庸说：“他哪有这么大的胆量？他是接了爵相李鸿章的檄文，才预备
开关迎寇。不是马军门奏了一本，只怕德法洋军早入晋了。西安行在接到马玉昆的
奏报，立马发来上谕：”山西失守，大小臣工全行正法！‘山西一失，陕西也难保
了，朝廷当然不敢含糊。“
曹培德说：“只是，与洋人议和是早晚的事。锡良抚台岂能看不出？我看他守
关御敌也不会太卖力的。”
康笏南说：“他就是卖力，只怕也统领不起守晋的各路官兵。”
乔致庸说：“西帮大户遭难，第一水，只怕也是驻晋的官兵！洋人破关，
先一步溃逃过来的，就是官兵。一路溃逃，一路洗劫，也是他们的惯习。所以不等
洋人犯来，我们各家多半已一片狼藉，不用说祖业祖产，连祖宗牌位怕也保不全了。
洋人攻不进来，这样对峙久了，官兵也难免不会生乱。现在驻晋官兵，也似八国联
军，除了原驻晋官兵和马军门的兵马，陆续调来的尚有川军、湘军、鄂军。他们远
路而来，兵饷不足，辛苦万状，再一看晋省富室遍地，哪能保住不生乱？”
曹培德说：“驻晋的重兵，还是马玉昆统领的京营大军吧。马军门与我们西帮
还是有交情的。”
乔致庸说：“京师失守时，马军门仓皇护驾，统领的兵马系一路收编，也
是杂牌军。一旦乱起，他能否震慑得住，也难说了！”
康笏南说：“亮哥，你真说得我直出冷汗！”
曹培德也说：“大难临头了，我还迷糊着！”
康笏南说：“都迷糊着呢！”
曹培德说：“可我们的祖业祖产都在这里，也不是说藏起来，就能藏起来，
说带走，就能带走！”
康笏南说：“靠形意拳，靠镖局，怕也是鸡蛋对石头。”
乔致庸说：“要不我着急呢！”
曹培德说：“我看，当紧还得张罗一次公议，就是议不出良策，也得叫大家知
道，大难将临头！”
自进入腊月，杜筠青就得了一种毛病：爱犯困，常嗜睡。大前晌后半晌的，不
拘坐着站着，有事没事，动辄就犯起困来。挣扎了摇头眨眼，想扛住，哪成？没挣
扎几下呢，已经歪那儿迷糊着了。
杜筠青一再吩咐杜牧，见她迷糊着了，赶紧叫醒，用什么法子都成。可杜牧几
个女佣，用尽各种办法了，还是很难惊醒她。每回，也只好抬她到炕榻上，由她睡
去。这一睡，就不知要到何时。
尤其令杜筠青恼怒的，是犯起迷糊来，常常连澡也洗不成了。进城的半道上，
就爱在车上犯迷糊，歪倒叫不醒。遇了这种情形，杜牧也只好叫车倌调转牲灵，赶
紧返回康庄。这么睡得吼叫不醒，拉到华清池也洗不成澡。有时，路上挣扎着没迷
糊，到澡塘也要睡着。这真能把她气死！做康家这个老夫人，也就剩进城洗澡这么
一点乐趣，竟然也消受不成了？
为了不犯困，杜筠青喝酽茶，学吸鼻烟，居然都不管用。她终于寻到一种稍微
管些用的法子：努力饿着自己。人都是饭后生倦意，饥饿时坐立不安。那就饿着你，
看你还迷糊不迷糊！尤其进城洗澡时，头天就不吃饱，第二天更粒米不进。这样坐
车进城，真还迷糊不着。只是空心肚洗澡，除了觉着软弱无力，实在也乐趣不多。
忽然这样爱犯困，是得了什么病，还是自己老了？
过了年，这怪症越发厉害了。正月依然天寒地冻的，却像陷进沉沉的春困中。
她除了爱迷糊，似乎也没有别的不适，不像生了病。惟有苍老之感，那是时时都感
觉到了。已经给康家做了十多年老夫人，的确已经是很老的老夫人了。只是，她的
年龄还不能算老迈吧：她不过才三十三岁。
都说年迈之后，夜里觉少，白天迷糊。她与老东西相比，实在不能算年迈。老
东西健壮不衰，能吃能睡，她自己倒先有了老相？
老东西见她这么爱困，倒也不像以前那样装不知道了，过来几次，殷勤问候：
是不是夜里没睡好？做噩梦没有？饮食太素淡了吧？还是有什么心事？时局就这样，
也不用太熬煎，听天由命吧。
她日夜犯困，想失眠而不可得，想做梦也没有，吃喝也不香，即使有无限心事
搁在心头，也思量不动了：心里一想事，不用多久，照样犯迷糊，就是再熬煎的心
事，也得撂下了。但面对老东西的殷勤问候，她没有多说什么，只是说：“困了，
就睡呗，也不难受。”
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