白银谷
77
“何老爷，日前我们听说，朝廷已议定在五月二十一日，起跸回銮。眼看就进
五月了，我们也不便再含糊其辞吧？”
“已议定了五月二十一日回銮返京？”
“这还是听响九霄说的，禁中消息，他可灵通得很。”
何老爷愣住，想了想，忽然击掌说：“邱掌柜，有好生意做了！”
“什么好生意？”
那天说到关节处，何老爷忽然来了烟瘾，哈欠打起来没完，身上也软了，什么
话也不想再说。
邱掌柜是交际场中高手，一看就明白了。以前柜上也备有烟枪烟土，招待贵客。
只是这次返陕后，因西安权贵太多，一个个又似饿狼，就尽力装穷，不敢招惹。尤
其是给西太后底下的崔玉桂，串通响九霄，敲去一笔巨款后，更是乘势趴下，装成
一蹶不振的气象。来客不用说大烟招待了，就是茶叶，也不敢上好的。现在何老爷
来了烟瘾，他还真拿不出救急的东西来。
“何老爷，我们真不知你还有此一风雅。怕惹是非，柜上久未备烟土了，实
在不敬得很……”
“什么风雅？我这是自戕，是自辱，自辱本老爷头顶的这个无用的功名！”
“何老爷，叫伙友出去给你张罗些回来？”
“不连累你们了，本老爷自带粮草呢。请少候，少候。”
邱泰基忙叫伙友扶何老爷进去了，心里就想，这么一位商界高手，当日何以要
参加朝廷科考？
不由得想到了六爷。何老爷叫开导六爷，可他和这位少东家没交往过，性情，
脾气，一些儿不摸底，说深了，说浅了，都不好。所以，他也不敢多兜揽，只求六
爷在西安平平安安，不出
什么意外就得了。六爷要想拜见官场人物，倒可求响九霄居间引见的。
为尽到礼数，邱泰基派了柜上一个精干的伙友，过去伺候六爷。万一有个意外，
也便于照应。可这个伙友跟过去没多久，就给撵回来了：六爷高低不叫他在跟前伺
候。还嫌不够精干机灵？六爷说是老太爷有交待，不能太麻烦柜上。这是托辞吧？
何老爷依旧断然说，人家是不想沾商字的边儿，就由他吧。
邱泰基还是放心不下：巴结不上倒在其次，为首是怕出意外。住的地界虽然保
险，但六爷也不会钻在那宅子里不出来。外出游玩，谁还给他留面子！派个伙友暗
暗跟着？
何老爷已经精神焕发地出来了。
“邱掌柜，好生意来了！”
“什么好生意？愿听何老爷指点。”
“这是放在明处的生意，邱掌柜哪能看不见？”
“真是看不见，何老爷就给点明了吧！”
“只要朝廷回銮的吉日定了，那我们就有好生意可做！”
“什么生意？”
“邱掌柜，朝廷回銮虽说不上是得胜凯旋，也不会像去年逃出京师时那样狼狈
了。皇家的排场，总是要做足的。这是天下第一大排场，那花销会小了吗？官府为
办这份回銮大差，必定四处筹措银子。所以，从回銮吉日确定，至两宫起跸，这段
时日西安的银根必定会异常吃紧，不正是我们放贷的良机？”
“良机是良机，可我们拿什么放贷？西号本来也不是大庄口，架本就不厚，这
一向怕再惹祸，尽量趴着不敢动。暗中做了些生意，也撑不起大场面的。尤其老号
也不支持，三爷出面都未求来援手。就真是千载难逢的良机，也只好干瞪眼，动不
得。”
“邱掌柜，你听我说！我只说了放贷良机，还未说收存的良机呢！”
“收存的良机？”
“邱掌柜你刚才不是说了吗？京中权贵正想将私囊中的现银，交我们汇往京师，
这不是小数目，还用发愁无银放贷？回銮花费那是动用京饷官款，权贵们谁舍得动
自家的私囊！回銮之日越近，他们越着急汇出私银。我们一手收汇，一手放贷，岂
不是好生意！”邱泰基一听，眼也亮了，说：“何老爷，真不愧是京号老手！我
们真是给懵懂住了，看西安就只是满目乱象，却瞅不出如此良机！”
何老爷真是得意，说：“邱掌柜，做票号这一行，你不住一回京号，终是修炼
不到家！”
“这谁不知道？但才具不够，老号也不会挑你去。不说这种不该说的话了。只
是收汇，老号不发话，我们到底不便自作主张吧？京号何日能开张，也须老号做主。
听说京号被糟蹋得片纸不存，底账也都被抢走了，一时怕也难以恢复吧？”
“邱掌柜，你就放心预备做这番好生意吧！老号那边，本老爷给你张罗！孙大
掌柜听不进话去，还有康老太爷呢！天成元只要不想关门大吉，就不能不设京号！
如今开票号，哪有不设京号的？叫我说，京号实在比老号还要紧。”
“何老爷既这样深明大义，我们西号也有救了！还望何老爷能及时说动老号，
眼前良机实在是不容迟疑了！”
“我岂能不知？邱掌柜你就放心吧。”
邱泰基虽未住过京号，但对眼前这一难逢的商机，也已看出来了。只是，老号
对西号似乎已有成见，报去的禀帖，再紧急，再利好，也是平淡处理。所以，他才
这样故意装出懵懂，激起何老爷的兴头，代为说动。何老爷寂寞多年，对商事的激
情实在也叫人感叹。
只是，以何老爷今日之身份，能说动老号吗？
何老爷知道老号的孙大掌柜不会买他的账，就径直给康老太爷写了一封信。信
走的是天成元的例行邮路，即交付宁波帮的私信局紧急送达。所以，信报还是先到
天成元老号，再转往康庄。
按规矩，外埠庄口写给东家的信报，老号是要先拆阅的，凡认为不妥的，有权
扣押下来。何老爷正是要利用这个规矩，叫老号先拆阅他的信报。因此，他特别嘱
咐了邱泰基，信皮要与西号惯常信报一般无二，不可露出是他何某人上呈老东家的。
邱泰基就问：“这样经老号过一道手，就不怕给扣押下来？”
何老爷说：“谅他们也不敢。孙大掌柜只要读过我的这道信，他就知道事关重
大，绝不敢耽误；他更会猜想到，老东家见到此信，不会不理睬。这样一来，他孙
大掌柜对此事也不敢等闲视之了。”邱泰基笑了：“何老爷到底手段好，想一箭
双雕？”
何老爷也得意地笑了：“实在说，我这信报主要还是写给孙大掌柜的，可不把
老东家抬出来，他哪会理睬？”
邱泰基有意又夸了一句：“何老爷真是好手段！”
告急的信报就这样发走了，回音还没等到，柜上就来了犯难的事。
这天，邱泰基和何老爷正在后头账房议事，忽然就见程老帮跑进来说：“响九
霄派底下人来了，言明有要事求见邱掌柜。你快出去招呼吧！”
邱泰基没急着出去，只是说：“看这响九霄，排场越发大了！既有要事，怎么
不亲自来？只是打劫我们，才肯亲自打头阵？”
何老爷倒慌忙说：“邱掌柜，你不想出面，那本老爷出去替你们应付一回！”
邱泰基赶紧拉住，说：“一个伶人派来的走卒，哪能劳动何老爷！”
说着，才出去了。
响九霄底下的这个走卒，居然也派头不小，见面连个礼也不行，仰脸张口就问
：“你就是邱掌柜？”
邱泰基心里有气，面儿上不动声色，忙行了一个礼，说：“不知是公公驾到，
失敬了，失敬！”
那走卒见此情形，忙说：“邱掌柜认错人了，我是郭老板打发来的……”
邱泰基才故意问：“郭老板？就是唱戏的郭老板？”
“对。”
“小子，你把我吓了一跳！去年，西太后跟前的二总管崔公公，亲临敝号，还
没你小子这派头大呢！人家也还讲个礼数，更没这么仰脸吊脖子的跟人说话。你这
副派头，我还以为是太后跟前的大总管李公公来了！”
那走卒听不出是骂他，倒呵呵笑了。
邱泰基拉下脸，厉声说：“小子，你听着！我跟你家郭老板可是老交情了。以
前我没低看他，如今他也没低看我。今日就是他亲自上门，也不会像你小子这么放
肆！郭老板现在身价高了，你们这些走卒也得学些场面上的规矩，还生瓜蛋似的，
那不是给你们主子丢人现眼吗？等见着郭老板，我得跟他当真说说！”
那走卒这才软了，忙跪下说：“邱掌柜在上，小人不懂规矩，千万得高抬贵手，
别说给郭老板知道！”
“怎么，你们郭老板也长脾气了？”
“可不是呢！邱掌柜要把刚才的话，说给我们班主听，那小人就得倒灶了……”
“我还当你小子胆子多大呢！郭老板派你来做甚，起来说吧。”
“小人有罪，就跪着说吧。我们班主交给我一张银票，叫面呈邱掌柜，看能不
能兑成现银？”说时，就从怀中摸出那张银票，双手举着，递给了邱泰基。
邱泰基接过来细看，是天成元京号发的小额银票，面额为五百两银子。京中这
种小票，其实也是一种存款的凭证，只是因数额少，就写成便条样式，随存随取，
也不记存户姓名。不想，这倒十分便于流通，几近于现代的纸币了，在京中极受欢
迎。但这种小票也只是在京城流通，京外是不认的。响九霄在西安土生土长，他哪
来的这种小票？是哪位权贵赏他的吧？
邱泰基就问：“这张银票，是谁赏你们郭老板的？”
那走卒说：“银票不是我们班主的，听说是位王爷托班主打听，看这种银票在
西安管用不管用？”
“知道是哪位王爷吗？”
“班主没交待，小人哪能知道？”
“那你记清了：这种票是我们天成元写出的，不假。可它是银票，不是汇票。
我们票庄有规矩：只收外埠的汇票，不收外埠的银票。”“邱掌柜是说，这种银
票不管用了？”
“这张银票是我们京号写的，在京城管用，在西安不管用。不是我们写的票，
辨不出真伪，不敢认。你回去告诉郭老板，这银票废不了，妥为保管吧，等回到京
城，随时能兑银子。记清了吧？”
“记清了！”
这时，何老爷走了出来，说：“拿银票来我瞅瞅。”
邱泰基把银票递了过去，说：“你看是咱京号的小票吧？”
何老爷只看了一眼，就说：“没错，可惜是光绪二十二年写的票，那时本掌柜
已离开京号了。”
邱泰基说：“谁呀，逃难还把这种小票带身上？”
何老爷说：“人家不是图便当吗？总比银子好带。”说着，就转脸对那走
卒放出断然的话来：“回去跟你们主子说，银票我们认，想兑银子就来兑！”
邱泰基一脸惊异，正要说什么，何老爷止住，抢着继续说：“按规矩，我们西
号不能收京号的银票，可遇了这非常之变，敝号也得暂破规矩，为老主顾着想。既
然朝廷落脚西安，我们西号就代行京号之职，凡京号写的票，不拘银票汇票，我们
都认！听清了吧？”
那走卒也是一头雾水，瞅住邱泰基说：“听是听清了，这位掌柜是……”何
老爷又抢先说：“本掌柜是从天成元老号来的，姓何，早年就在京号当掌柜！小客
官，要不把这五百两银票给你兑成银锭？背了现银回去，也省得你家主子不信我们，
又疑心你！”
那走卒忙说：“班主只叫来问问银票管用不管用，没让兑银子。”何老爷
紧跟住就说：“那你还不赶紧去回话！”
那走卒慌忙收起银票，行过礼，出门走了。
邱泰基早忍不住了，跺了跺脚，说：“何老爷，你不是害我们呀！”
何老爷一笑，说：“天大的事，咱们也得到后头账房说去，哪能在铺面吵？”
来到后头，何老爷立刻一脸正经，厉色说：
“邱掌柜，我可不是擅夺你们的事权，此事是非这样处置不可！这张银票，事
关重大！”
邱泰基有些不解：“区区一张小票，有什么了得？”
“邱掌柜，你忘了眼下是非常之时？”
“非常之时又如何？”
“就我刚才那句话：现在你们西号，就是平素的京号！”
“我们哪能担待得起？再说，老号也没把我们当回事。”
“邱掌柜，调你回西安，为了什么？还不是西安庄口非同寻常吗？”
“这我知道，我也想将功补过。”
“我告你，眼下就是一大关节处！稍有闪失，就难补救了。”
邱泰基这才忽有所悟，忙恭敬地说：“愿听何老爷指点！”
那时已将近午饭时，邱泰基就叫司厨的伙友加了几道菜，烫了壶烧酒，还邀来
程老帮，一道陪何老爷喝酒。被这样恭维着喝了几盅酒，何老爷也没得意起来，依
然一脸严峻。不等邱泰基再次请教，何老爷就指出了眼前的要紧处。
原来，西帮的京号生意，除了兜揽户部的大宗库款，另一重头戏，就是收存京
师官场权贵的私囊。京官的私囊都是来路暧昧的黑钱，肯交给西帮票号藏匿，自然
是因为西帮可靠。首先守得住密，其次存户日后就是塌台失势了，也不会坑你。所
以，京官的私囊黑钱，存入票号比藏在府中保险得多，不用担心失盗，连犯事抄家
也不用怕。西帮原本不过是用此手段拉拢官场，不想竟做成了一种大生意。满清时
代官员的法定俸禄非常微薄，就是京中高官，真清廉起来，那可是连套像样的行头，
也置办不齐的。既然不贪敛搜刮不能立身，那贪起来也就无有限度。京师官多官大，
西帮京号吸纳这种私囊黑钱可谓滔滔不绝！
去年遭遇塌天之祸，京师陷落，西帮京号自然也无一家能幸免。京号遭了洗劫，
心痛的就不只是西帮的财东掌柜，那些存了私囊的官场权贵更心痛得厉害。只是当
时局面危急，先顾了逃难保命。现在和局定了，返京指日可待，这些主儿自然惦记
起他们的存银来了。
托人拿银票来探问，就是想摸摸我们西帮的底细：你们还守信不守信？被洗劫
去的银钱，你们能不能赔得起？
程老帮就说：“要摸底，那得去寻京号、老号，我们哪能做得了这种主？”
何老爷说：“我们天成元也是汇通天下一块招牌！现在寻着你们西号，也就是
把你们当京号、老号。你们一言不慎，即可坏天成元名声，乃至西帮名声！”
邱泰基惊问：“这么严重？”
何老爷说：“眼下是非常之时，一切都不比往常。就拿今日这张京号小票说，
我们一推脱，告人家回到京城再商量，人家准会起疑心：你们天成元遭劫后已大伤
元气，恐怕指靠不上了吧？这种疑心在市间蔓延开来，那会是什么局面？首当其冲，
你们西安庄口就可能受到挤兑！西安一告急，跟着就会拉动各地庄口！我们天成元
一告急，很快也要危及西帮各号！当年胡雪岩的南帮阜康票号，不就是这样给拉倒
的吗？”
程老帮说：“阜康受挤兑，是胡雪岩做塌了生意。我们遭劫，可是受了朝
廷的连累，又不是做塌生意了。这回是天下都遭劫，也不至独独苛求我们西帮吧？”
何老爷说：“正是天下遭了大劫，人心才异常惶恐，稍有一点风吹草动，都会
酿成滔天大浪！尤其这班京官，他们一起骚动，市间还能平静得了？”
邱泰基说：“这样说来，不只是我们天成元一家受到试探吧？”
何老爷说：“那当然了。两位可多与西帮同业联络，叫大家都心中有数。
在西安，我们西帮票商有无同业会馆？京师、汉口、上海这些大码头，都有我们的
票业会馆，或汇业公所。”邱泰基说：“以前张罗过，未张罗起来。”
何老爷就说：“那就赶紧联络吧。”
邱泰基问：“何老爷，大家当紧通气的，该有些什么？”
“当紧一条，必须硬硬地宣告，西帮的京号一准要恢复开张！京号旧账一概如
常，不拘外欠、欠外，都毫厘不能差。持京号小票的，如急用，可在西安兑现。如
此之类吧，不要叫市间生疑就是。”
程老帮说：“都持京号银票来兑现，岂不要形成挤兑之势？我们只怕也应
对不了……”
何老爷说：“眼看要踏上回京的千里跋涉了，他们兑那么多银子做甚！何况，
当时从京城逃出，大概也没顾上带出多少这种小票吧？所以，尽可放出大话去。再
者，凡要求往京城汇银子的，我们尽可放手收汇！汇水呢，也不宜多加。官府来借
款，也尽力应承！在这种危难惶恐之秋，我们不可积怨于世。”邱泰基说：“
高见，我们就听何老爷的！只是，还得请你再与老号通气，当前西安的要紧处，
老号未必能深察到。”
何老爷说：“这不用你们操心，本老爷会再谋妙着，说动老号。既然和局
成了，朝廷回
銮之期也定了，老号张罗京号复业，就该刻不容缓。不能叫你们在西安唱空城
计呀！“
邱泰基说：“京号的戴老帮还在上海吗？”
何老爷说：“还在上海。不过，眼前局势，戴老帮也会早一步看清的，回
京如何作为，只怕他也是成竹在胸了。”
程老帮问：“以何老爷眼光看，老号孙大掌柜真告老退位，京号的戴掌柜
会继任领东大掌柜吗？”
何老爷笑了笑，说：“换领东大掌柜，在东家也是一件大事，本老爷哪敢
妄言？眼下天成元另有一个重要人位，我倒是敢预测一番。”
邱泰基就问：“哪一个人位？”
何老爷说：“津号老帮。自前年刘国藩自尽后，这个人位就一直空着。这
次津号遭劫更甚，不派个得力的把式去，津号很难复兴的。”
邱泰基说：“事变前，老号不是要调东口的王作梅去津号吗？”
何老爷说：“此一时非彼一时。东口所历劫难也前所未有，王老帮怎能离得
开？东口字号，也并不比津号次要，老号才不敢顾此失彼。所以，津号老帮必然要
另挑人选。”
程老帮说：“天津卫码头本来就不好张罗，这次劫难又最重，谁去了也够
他一哼哼。”
邱泰基说：“何老爷你挑了谁去？”
何老爷说：“要能由我挑，那我可谁也不挑，只挑本老爷我自家。哈哈，
哪有这种美事！我是替老号预测：津号新老帮，非此人莫属！”
邱泰基就问：“何老爷预测了谁？”
何老爷一笑，说：“还能是谁，就是邱掌柜你呀！”
邱泰基一愣，说：“我？”但旋即也笑了。“何老爷不要取笑我！”
何老爷却正经说：“我可不是戏言！”
邱泰基也正色说：“不是戏言，那也是胡言妄说了。我有大罪过在身，老
号决不能重用的。
何况，这一向孙大掌柜对我也分明有成见。再则，我自家本事有限，张罗眼前
的西号都有些慌乱，哪能挑得起津号的重担？“
何老爷却问程老帮：“你看本老爷的预测如何？”
程老帮说：“邱掌柜倒真是恰当的人选。只是，老号能如何老爷所想吗？”
邱泰基更恳求说：“何老爷，此等人位安排，岂是我等可私议的？传出去，
那可就害了我了！”
何老爷笑了，说：“此言只我们三人知道，不要外传就是了。等我的预言
验证之日，邱掌柜如何谢我？”
邱泰基也笑着反问：“如不能应验，何老爷又如何受罚？”
何老爷说：“那就请程老帮做中人，以五两大烟土，来赌这件事，如何？”
邱泰基说：“我又没那嗜好，要大烟土何用？”
何老爷说：“大烟土还不跟银子一样！”
说到这里，何老爷又来了烟瘾，也就散席了。
但何老爷的这一预言，却沉沉地留在了邱泰基的心头。做津号老帮，他哪能不
向往？只是自前年受贬后，他几乎不存高升的奢望了：因浅薄和虚荣，已自断了前
程。去年意外调他重返西安，心气是有上升，却也未敢生半分野心。熬几年，能再
做西号老帮，也算万幸了。三爷对他的格外赏识，倒也又给他添了心劲。可去做津
号老帮，他是梦也不敢梦的。
何老爷放出此等口风，或许是听三爷说了什么吧？
三爷虽接手掌管了康家商务，可真正主事的，依旧还是老太爷：这谁不知道！
三爷即使真说了什么，何老爷也敢当真？
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