第十六章
    奥斯汀邀请他实验室的所有研究人员和技术员携带家属到他家里举行圣诞聚会。
这是一个非常特别的日子，宁静想着我们一家人应该带什么样的礼物，穿什么样的
衣服。她翻箱倒柜，从箱底找出了一套我还从来没有穿过的西服、金利来领带、一
个镀金的领带夹和一双崭新的黑皮鞋。这些昂贵的衣物还是我大学时的几位老同学
在我出国前凑钱买了送给我的。我皱起眉头说：“这里的人穿着都很随便，我穿这
些东西像什么？农村里的大队干部。不要那么正式，太别扭。”宁静说：“聚会应
该讲究。穿得正式点儿表示对主人的尊重和对聚会的重视。”宁静在家里做八宝饭，
我开车去超级市场买了一瓶法国酿造美国境内包装的人头马。宁静把做好的八宝饭
从蒸碗里倒出来放到一个大碟子上，叫我过去看她的手艺。雪白的八宝饭顶部是一
幅精美图案，黄色花瓣、红花芯，旁边镶了一圈葡萄干，花与葡萄干之间的空隙处，
摆满了淡绿、浅黄、粉红和奶白交织在一起的果脯丝。我赞扬道：“做得像工艺品，
别人都不敢动叉子了。”宁静说：“奥斯汀很讲究，其他人的礼品都会很漂亮。”
我开玩笑说：“这么用心做我都要吃醋了。”宁静说：“你是醋坛子。以前你在奥
斯汀面前夸我烹调手艺不错，我这是替你争面子呢。”
    下午，我们带上精心准备好的礼物，来到了奥斯汀的家。奥斯汀为我们开了门。
他浅褐色的眼睛里闪着喜悦，把我们引进了客厅。奥斯汀双手捧着人头马酒表情夸
张地赞叹道：“太好了！这么好的圣诞礼物，谢谢你们。”随后他的眼光很快落到
宁静手中捧着的盘子上：“你还带来什么好东西？”宁静把盖在八宝饭上的铝箔纸
掀开，奥斯汀更是欣喜地张开大嘴，故作惊讶地说：“哦，太漂亮了！我得找一个
地方放，这是你们中国的艺术品？”宁静和我都笑了起来。宁静说：“这是八宝饭，
吃的。”奥斯汀眯着眼睛，开玩笑说：“这能吃？”边说着手已经伸到了碟子里，
用手指抠了一撮饭放到嘴里，“太好吃了，太好吃了。”他从宁静手中接过碟子，
端到客人中间去了。
    我们走到后院，一股浓烈的烤肉香味扑鼻而来。那里站着一大堆人，其中有我
以前见过面的黑人比尔和他的女朋友。一位穿着入时的年轻白人妇女在那儿准备着
一些食物。听宁静说奥斯汀太太因车祸去世多年了，这个女人不应该是奥斯汀的太
太。比尔告诉我她是奥斯汀的情人凯伦。比尔说奥斯汀的后院里有果园、网球场和
游泳池。这是奥斯汀母亲留给他的遗产。他还拥有一艘游艇和一辆房车，他每年的
假期都是在国外度过的。
    我们几个男的去了网球场，玩了一会儿球，我又返回奥斯汀的房屋前。一阵悠
扬的钢琴声从屋内传来。宁静正站在客厅外的窗前。我走到她的身后，隔着窗玻璃
我看见客厅里奥斯汀正坐在钢琴前为客人弹奏着贝多芬的“献给爱丽丝”。我趴在
宁静的肩上，静静地听着。奥斯汀完全沉浸在乐曲的旋律中，身躯随着音乐节奏的
舒展而轻柔地摇摆，十个手指在琴键上轻松灵活地游动。那曲子很美，像是在倾诉
着人的内心中无尽的柔情。我被奥斯汀的琴声感动了，在场的每一个人无不为之感
动、陶醉。宁静的眼圈有些湿润，听完演奏后她默不作声。我说：“奥斯汀真是个
才子。身为医生，钢琴也弹得那么棒，太感动人了。”宁静没有回答，依然沉默着。
我和宁静忙着帮奥斯汀干活，直到大家吃完了晚餐回到客厅。我们又把脏碟脏碗、
勺子叉子塞进洗碗机后，也去了客厅。奥斯汀兴致很高，他向大家发布了让每个人
都高兴的消息：他要给每个家庭一份礼物，表达他对大家的谢意。他拿着一叠信封，
走到我们中间，按信封上事先写好的名字分发给大家。在他递信封给宁静时，特地
伸手过来与我握手，很感激地对我说：“今天晚上我最应该说谢谢的是你们两位。”
说完，他走到其他人那儿去了。
    晚上十点多钟，聚餐结束了，我们各奔东西往自己的车子走。比尔和他的女朋
友不知什么时候钻到我们的面前，他神秘兮兮地对我们说：“奥斯汀给我们每人一
张支票。”我惊讶地望着他，那薄薄的信封里装的是一张支票？比尔一定是想试探
我们的信封里支票的面额。宁静故意说：“志翔说是一张圣诞卡片。”比尔非常肯
定地说：“不、不，绝对是支票，我太了解奥斯汀了。不过每个人的不会一样多。”
宁静说：“他给你的一定是最多的。”“你怎么能肯定？”比尔说着脸上露出自豪
得意的笑容。他一定认为他跟随奥斯汀时间最长，他早已藏到钱包里的那张支票理
所当然是数额最大的。
    告别了比尔和他的女朋友，我们钻进了车内。借着微弱的路灯光，宁静撕开信
封，展开在我们眼前的竟是一张二百美元的支票！