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    没几天功夫，青麻都收回来了，可这家人都几乎累趴下了。余忠老汉、文忠、
文富父子三人，腰像脱了节，疼得直不起来。田淑珍、卢冬碧和玉秀，褪麻皮的手
臂肿了，打不过弯来，握刮刀的手指僵硬得成了一段木头。但终于都收打完毕了，
看着堆在院子里的一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高兴得眉飞色舞，疲劳顿时消失。
为了赶上好价钱，他们也顾不得休息，在收打完的第二天，就决定把皮麻运到供销
社交售。一大早，余忠老汉和文忠、文富将成捆的皮麻装在板车上，捆扎好了。文
忠拉着车正要走，卢冬碧忽然把他喊进屋去，两个人关着门在屋里不知说啥，过了
许久都没出来。余忠老汉等得不耐烦了，就在院子里大声喊了起来，文忠这才红着
脸跑出来了。余忠老汉不满地说：“你耽搁啥？有话不可以放以后再说！”
    文忠看了看父亲，显得很为难地说：“爸，小梅她妈说，她……”
    余忠老汉盯了文忠一眼，打断了儿子的话说：“吞吞吐吐干啥？有啥就说嘛！”
    文忠这才鼓起勇气说：“她叫卖了麻，给她买一件过热的衣服。”
    余忠老汉听了，没立即表态，朝文忠的房门看了看，却一眼望见了卢冬碧站在
阶沿上，也正用了期待的目光看着他。他瞥了瞥卢冬碧，见她身上的衣服也确实旧
了，就忍不住大声说：“买！辛苦了一季，没有功劳也有苦劳，给玉秀也买一件！”
    玉秀听子，从屋里走出来，说：“爸，我不要，给妈买吧！”
    田淑珍挎了一个小布包，头发梳得光光生生，衣服也换上了新的，站在板车旁。
她今天也要和丈夫、大儿子一道去卖麻。她正要回答玉秀的话，却听见卢冬碧急忙
又插了一句话，说：“爸，还有小梅呢！”
    余忠老汉有些不高兴了。他不是不高兴给孙女儿买衣服，而是为大儿媳妇这种
自私自利的心理感到不满，就瞪了她一眼说：“你不说老子会记不得？！”说完，
就生气地去拉车。
    文忠见了，忙过去抢过车绳，搭在肩上，拉着板车走出了院子。
    这儿田淑珍回头见儿媳妇被老伴抢白得红了脸，心里有些过意不去，就忙对卢
冬碧说：“冬碧，你放心，我会给你们娘俩买回来！”说完，才去追赶丈夫和文忠。
赶到余忠老汉身边，见丈夫还没醒气的样子，又瞧见文忠已打前头走了，于是就责
怪丈夫说：“你呀，说话也没个轻重，不看个场合。你以为是说自己的儿子呀？随
你怎样吼怎样骂，他不会在意，这媳妇还是有些区别的。哪个当娘的不心疼自己的
女儿？女人自私点才好呢！女人自私才会巴家呢！说句良心话，人家嫁到我们家来，
十多年了，啥样的苦没有吃过？可人家向我们做爹娘的争了个啥？这样的媳妇你到
哪里去找？”
    这一说，余忠老汉果然不生气了，接着又一一想起卢冬碧的种种优点来。这一
想，倒把自己弄得对子女们又疼又爱起来，内心升起一阵阵内疚的感觉，眼睛也有
些潮湿了。于是对田淑珍说：“买，要买就给她们买一件好的，不要心疼钱！”
    他们来到供销社，青麻的价格仍和几天前一样，这令他们非常高兴。在众人的
一道道羡慕的目光和“啧啧”的赞叹声中，他们将麻过了磅，又来到付款处，领出
了一叠崭新的票子。余忠老汉握着它，来到一边，用手指蘸着口水，喜滋滋地数起
钱来。而文忠和田淑珍，则像两个忠诚的卫士，一边一个，围在余忠老汉身边，目
不转睛地盯着老汉数钱的手。
    数完以后，分毫不差，余忠老汉才从崭新的票子中，抽出两张百元大钞，交给
田淑珍，郑重地叮嘱说：“拿好，莫弄丢了，啊！”
    田淑珍大娘接过钱，一边往贴身的褂子口袋里藏，一边笑着说：“我又不是细
娃，硬是咸吃萝卜淡操心！”
    余忠老汉也不生老伴的气，又抽出两百元大钞，揣进自己的外衣口袋里。接着
解开外衣，将剩下的钱用两根坚韧的皮麻；紧紧地捆绑在自己的腰上，然后又扣上
外衣钮。那肚皮就有些微微地隆了起来，老汉低头看了看，突然有些不好意思地笑
了笑。他又用手按了按，可肚皮照样鼓凸起，他这才不去管它，满脸放着紫铜色的
光彩，兴高采烈地走了出来。文忠和田淑珍还是像两个保镖，一左一右跟着他。文
忠见父亲的肚子隆起像怀了一个孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像干部喝多了
啤酒，肚皮一鼓起，就显得富泰了！”
    谁知余忠老汉听了这话，不但不高兴，反而沉下了脸，低声训斥文忠说：“你
不说，哪个晓得你老子腰里有货？”
    文忠这才明白说漏了嘴，紧张地朝四周看了看，幸好身边没人，这才放心了。
    走到供销社商场前，田淑珍大娘和余忠老汉父子二人分了手。余忠老汉不放心
地对田淑珍说：“那事，可要办巴实哟！”
    田淑珍说：“你说过多少遍了，我还不明白？”说着，她先朝前走了。余忠老
汉父子俩拐进副食商店，花了几十元钱买了酒、冰糖、罐头等杂七杂八的食品，用
塑料袋装了，然后提着往陈民政家走去。
    陈民政住在乡政府背后一间低矮、潮湿、不太透阳光的小房里，那是一个旧庙
宇拆后剩下的后堂——前面盖了乡政府大院。房屋倒有几十平方米大，可一共住了
好几户干部家属，分摊到每家就只有一间十多平方米的独屋了，吃喝拉撒全在里面。
幸好乡干部没多少时髦家具和电器。陈民政的房里，一张床和一口醒目的大石缸，
就占去了大半空间，剩下的都是一些陈旧、简陋的小家具。余忠老汉和文忠走进去
时，见陈民政的老伴坐在床上，双手握成拳头，在一上一下地捶打膝盖，嘴里发着
痛苦的呻吟。陈民政埋头在灶上炒着什么，屋里煤烟弥漫，散发着一股刺鼻的呛人
味道。陈民政一边在锅里翻动着铁铲，一边在不停地咳嗽。余忠老汉一见，忙喊了
起来：“老陈兄弟，你在干啥？”
    陈民政听见喊声，从灶上抬起头。他先没看清是谁，向门前走了几步，才看清
是余忠老汉父子俩，忙高兴地叫道：“哎呀，是老余大哥，你们咋来了？”
    余忠老汉说：“我说过，卖了麻，是要来谢你的！”
    陈民政还没看见文忠手里提的东西，只说：“谢啥？”又忙不迭地回到灶台上，
一边把锅里的东西往一块干净的布上铲，一边说：“老余大哥，你们先坐坐，我一
会再来陪你们！”
    余忠老汉嘴里一边应着，一边朝陈民政看，原来陈民政炒的是盐巴，便不解地
问：“老陈兄弟，你炒那东西干啥？”
    陈民政说：“我这老婆子关节炎犯了，炒点盐让她熨熨！”说着，将盐巴包好，
拿到床前给了老伴，又才转过身来。见余忠老汉父子俩还站着，就忙从床底下扯出
两只小凳，看了看，却没地方摆，便尴尬地笑了笑，抱歉地说：“你看我这屋，多
一个人就没地方坐了！”
    余忠老汉说：“不要紧的，老陈兄弟！”说着，接过小凳，就在门前坐了下来。
    文忠这时才将两只鼓鼓囊囊的塑料袋，提过去放在栋民政床前的小桌上，把里
面的东西取了出来。陈民政一见，忙既感激又难为情地说：“老余大哥，这是咋个
回事？我咋敢接受你们这样大的礼？”
    余忠老汉忙说：“这话你就见外了！俗话说，吃水不忘挖井人呢！”
    文忠也说：“是呀，要不是陈叔，我们哪赚得到这么多钱？！”
    陈民政说：“也不是全靠我，是上级政府的决策好！”
    正说着，陈大娘在床上，一边将发烫的布包在膝盖上熨着，一边咧着嘴说：
“老头子，光站着说话干啥？倒杯茶嘛。”
    陈民政听了，才恍然大悟地说：“你看，我还忘了！真是客人来得好，主人不
懂窍，对不起了，老余大哥！”说着，手忙脚乱地去给余忠老汉和文忠倒了一杯茶。
    余忠老汉看着床上的陈民政老伴用盐袋反复熨着膝盖的痛苦神情，过了一会，
忍不住问：“大妹子的病，不重吧？”
    陈民政说：“平时不犯还可以走路，一旦犯起来，就下不了床，呻唤连天，遭
孽得很！”
    余忠老汉听了，皱紧了眉头，说：“我还不晓得大妹子有这号病！”
    陈民政说：“我两个呀，一个有秤杆，一个有秤砣，相配得很。犯起病来，两
个人谁也照顾不了谁。”
    陈大娘也说：“半斤对八两，免得谁说亏欠！”
    余忠老汉听了，低下了头。半天，才抬起头对陈民政说：“老陈兄弟，真难为
你们俩了！”说着，把目光往屋子里寒怆、简陋的陈设上扫了一遍，最后停留在大
石缸上，不明白地问：“老陈兄弟，咋准备这样大一口石缸装粮食？”
    陈民政笑了笑，说：“装啥粮食！我有时下乡，两天、三天不回家，她这双病
鹏又担不动水，我就找人专门打了这口大水缸。下乡前我就把水挑满，省得她在家
没水喝。”
    余忠老汉听完，心里更泛起一种酸楚来。他站起身，走到缸前看了看，果然里
面有水，可是已经不多了。就忙对文忠说：“去给你陈叔挑几担水！”
    文忠立即答应一声，就过去取水桶。陈民政急忙拉住他说：“那咋行？你们是
稀客，咋能让你出力？坐下坐下，我等会自己去！”
    余忠老汉见了，又忙过去拉开陈民政，说：“老陈兄弟，让他去吧！年轻人，
气力用不完，井水挑不干。我们没啥报答你，出点粗力还不行？”
    文忠见父亲拉开了陈民政，急忙挑着水桶走了。
    这儿余忠老汉坐了下来，又一次推心置腹地说：“老陈兄弟，我说句掏心窝的
话，我过去不晓得大妹子有病，也不晓得你家里是这种情况。要早晓得，过去干啥，
都不会让你跑那么多路了！我们……对不起你了。”
    陈民政听了，也十分感动地说：“老余大哥，快莫说这样的话了，干点工作是
我们应该的。乡干部不比大机关里的官，跑田坎是我们的命。这些年，我悟出了一
个道理，我们这些当干部的，不管事情大小，只要真心实意为老百姓办，不论办得
好不好，老百姓都会拥护。怕只怕只说不干，磷子撵贼——坐倒吼！或者只图虚名，
摆架子。其实，老百姓对我们这些干部的要求，并不高呀，只是要求办事实在，是
不是，老余大哥？”
    余忠老汉听了，一下激动地捉住了陈民政的手，说：“老陈兄弟，这话说到我
们心里去了！咋不是这样呢？”
    说着话，文忠已将水缸挑满了，累得满头大汗。陈民政见了，忙递过一条毛巾，
让文忠擦了擦汗。文忠擦了汗，就抬头望着父亲。余忠老汉见了，就忙站起来向陈
民政告辞。陈民政说：“那咋行？就在我这儿吃了中午饭走！”
    余忠老汉说：“恐怕你的锅还没有那样大呢！”说着，就和文忠往门外走去。
    陈民政见了，又要去拿桌上他们买来的礼品，让带回去，文忠又把陈民政挡回
去了。陈民政十分过意不去地把他们送了出来。走到大杂院里，余忠老汉忽然一把
抓住他，从外衣口袋里掏出刚才剩下的一百多元钱，一下塞在了他手里，说：“老
陈兄弟，我说过，你们给我的麻苗款，我权当借……”
    话还没完，陈民政明白了，忙把钱又塞进余忠老汉衣袋里，说：“老余大哥，
你何必这样，事都过了……”
    余忠老汉说：“你和大妹子都有病，我收了你们的钱，心里过不去呀！”
    陈民政说：“啥过不去？给了你们一点钱，我也没见得就穷下去！不给，也不
见得就会发财？”
    余忠老汉说：“话虽这样说，可大妹子病成那样，我也该还个人情！”
    说着，他又要去掏钱，却被陈民政一把按住了。陈民政正了脸色说：“老余大
哥，你别给我脸上抹黑了！别人看见了，还说我是受贿，跳进黄河也洗不清。”
    余忠老汉果然吓住了，伸到衣袋里的手慢慢拿了出来，满脸惶惑地说：“老陈
兄弟，我、我记住你的恩德了！”说完，才和文忠走了出去。
    陈民政把他们送到大门口，叮嘱说：“老余大哥，好好管理二茬麻，啊！”
    余忠老汉回头，感激地答道：“老陈兄弟，我们晓得！”说着，走了。
    他们走到供销社大门前，四处张望着寻找田淑珍，他们说好在这儿等的，可是
没见她的影子。正张望着，田淑珍大娘从前面走了过来。余忠老汉一见，忙问：
“咋样了？”
    田淑珍说：“小吴这姑娘，不知到哪里去了？我找了好几趟，也没找到。”
    余忠老汉听了，着急地说：“没找到咋办？说啥今天也要当面感谢她了。不然，
啥时又来找她？”
    田淑珍大娘说：“是呀，我心里也着急呢！”
    正说着，文忠忽然说：“那不是小吴？！”
    余忠老汉见了，忙说：“说曹操，曹操就到！这事儿你就去办了，反正也要给
卢冬碧、玉秀买衣服，就一块儿买了！尽着选，别省钱，我和文忠在路上等你。”
    田淑珍：“他爹，不然就一块儿买吧！”
    余忠老汉说：“这又不是于活，人越多越好！再说，一大堆子人，也挺招人惹
眼的！”说着，就和文忠离开了供销社门前，拐上了公路。
    田淑珍大娘等小吴走近了，忙笑吟吟地迎上去说：“我正四处找你呢，小吴姑
娘！”说着，上去拉住了小吴。
    小吴一见田淑珍大娘，也格外高兴，说：“大婶，看你满脸的喜气，有啥好事
呀？我下乡去了，啥事找我？”
    田淑珍大娘说：“我想请你帮帮忙，给你冬碧嫂子、玉秀姐和小梅侄女，挑件
过热穿的衣服。”
    小吴一听是这事，忙爽快地回答：“就这事呀，大娘？行！”
    说着，她们一同进了服装商场，在一排排琳琅满目的时装前浏览起来。田淑珍
大娘一边跟着小吴姑娘看，一边对小吴说：“你尽管选，别为大婶省钱，只要你中
意就行。”
    小吴说。“我中意了，要是嫂子她们不中意咋办？”
    田淑珍大娘大包大揽地说：“只要你中意了，她们没有不中意的！你们的身材、
体型都差不多。”
    说着，小吴就选中了一种较新潮的衬衣款式，对田淑珍说：“大婶，你看这样
式如何？我看这布料不错，色彩也素净，嫂子她们穿上一定好看。”
    田淑珍大娘看了看，又摸了摸布料，也很满意。正要答话，营业员走过来，夸
奖地说：“小吴好眼力！这是刚到的货，今年流行的样式，质量好，价钱也适中。”
    田淑珍大娘听了，更加高兴起来，就一锤子定音地说：“行，来三件！”
    小吴听了，忙问：“大婶，咋买三件？”
    田淑珍听了，愣了一会，才说：“给文英也买一件。”
    小吴相信了，就建议说：“大婶，那就一样花色一件，回去让她们挑选自己中
意的花色。”
    田淑珍一听，又依了小吴姑娘，让营业员取了三件衣服，包装好了，放进自己
提着的布口袋里。又给小梅选了一套童装，一下付钱，才和小吴一块走了出来。
    走到街上，田淑珍忽然对小吴说：“我到你那儿讨杯水喝，行不？”
    小吴笑了起来，说：“大婶，咋这样客气？我正说要请你去歇凉呢！”说着，
说法把田淑珍大娘带到了自己寝室。
    进了屋，小吴姑娘为田淑珍在娘倒了一杯水，田淑珍大娘却将三件衬衣全拿出
来，摆在了床上，过去拉了小吴的手，说：“小吴，这三件衣服，你看哪种花色喜
欢，就选一件！”
    小吴一下懵了，说：“大婶，你这是咋了？”
    田淑珍说：“你听我说，你为我们家发展青麻，操够了心，还垫了钱，庄稼人
办事讲天理良心，没啥谢你的，给你买件衣服。姜丝萝卜丝，只是那份意思！”
    小吴一听，明白了，忙说：“不是给文英姐买的吗？”
    田淑珍说：“文英是我女儿，我把你也当女儿，还不行？”
    小吴听了，心里异常感动，却摇着头说：“不，大婶，你们的心意我领了，衣
服不能收！”
    田淑珍大娘听了，故意板下了脸，说：“今天不答应大婶，就是不给我这张老
面子。我也不好给文义他爸交待！快去选吧！”
    可是小吴站着没动，还是推辞不要。田淑珍见了，过去随便收起两件衣服，塞
进自己的布包里。说：“你不选算了，我随便给你留一件，我走了！”说着，转身
就朝门外大步走去。
    小吴想追出来，可田淑珍大娘已下了楼，只好让她去了。
    走到公路上，田淑珍大娘看见前面老伴和儿子拉着板车正在等着她，于是喜滋
滋地追了上去，把事情的经过说了一遍。余忠老汉见老伴把事办得这么利索，非常
高兴，说：“好！做人就要这样，人敬你一尺，你就敬人一丈！”说完，一家人像
是办完了一件大事，高高兴兴地回到了家里。
    一进家门，田淑珍把手里的包袱往桌上一放，就高声叫了起来：“冬碧、玉秀，
快来看看你们的衣服，喜欢不喜欢？”
    卢冬碧听见喊声，一下从屋里跑了出来。接着，玉秀也从楼上文富房里走了下
来。一边走，一边说：“妈，叫你不要买嘛！”
    田淑珍说：“咋不买？我们给你买不起金戒指、银耳环，还不能买一件衣服？！”
    说着，就把两件衬衣拿出来摆在桌上，卢冬碧一见，忙抓过一件就在身上比试
起来。田淑珍说：“一样花色一件，你们喜欢啥颜色，就拿哪件，是小吴帮着买的，
差不了。”
    卢冬碧已经把那件衣服穿在身上，果然十分合体。她前后左右地看着，高兴得
合不拢嘴。可是她的目光一边在朝身上的衣服看，一边又不断去觑看玉秀那件。
    玉秀把大嫂的神情看在了眼里，她忽然拿过了那件衣服，递给卢冬碧说：“大
嫂，你要是喜欢，都拿去穿吧！”
    田淑珍一听，忙说：“那咋行？”
    玉秀诚心诚意地说：“妈，让大嫂穿吧，我有衣服。长哥当父，长嫂当母，大
嫂操持这个家，辛苦了！”说着，把衣服塞到冬碧手上，说：“大嫂，你就拿去吧！”
    卢冬碧一下红了脸，既不好意思收下、又舍不得放下，就半推半就地说：“那
咋行？是给你买的呢！”
    玉秀说：“算我送大嫂的吧！”
    文富刚才也下楼来了，这时也说：“大嫂，你就收下吧！”
    卢冬碧果然就收下了，朝玉秀说了一句：“我就谢谢你们了！”说着，抱了衣
服就往屋里跑。
    余忠老汉盯着大儿媳妇的背影，这次没说什么，却回头对了文富和玉秀，闪着
泪光说：“老二呀，只有你们两个，我左看右看，才像是我脱的壳呢！”说得文富
和玉秀都不好意思起来。
    余忠老汉说完，忽然想起了什么，对文富说：“把纸笔拿来，给文义写封信吧！”
    文富说：“写信？”
    余忠老汉说：“是呀！今天是啥日子？再过几天就是文义的生日了，我还差点
给忘了！写封信问问他，还把我们青麻卖了好价钱的事告诉他。”
    文富听了，果然去拿了纸笔来，给文义写了一封信。写好后，念给余忠老汉和
田淑珍了一遍。余忠老汉和田淑珍听了，半天没说话，似乎该说的，文富都写了。
可文富刚要把信装进信封时，田淑珍忽然想起来，对文富说：“莫忙，再给我写几
句，叫他好好对待他女人！”
    玉秀听了，忙说：“妈，还不能说淑蓉就是他女人，只能说对象，朋友，女朋
友！”
    卢冬碧今天得了两件衣服，心里异常高兴，这时就说：“妈，说不定下次文义
回来，就给你抱回一个胖孙子呢！”
    田淑珍听了这话，心里非常好受，却故意瞪了卢冬碧一眼说：“说啥话？哪儿
那么快？”
    文富听了，笑一笑，果然把母亲的嘱托补写在了信的末尾。
    第二天吃过早饭，文富刚想把信拿到乡上邮政代办所交，小吴却提着一只塑料
袋来了。她从资料袋里抖出一件老大娘穿的毛衣，对田淑珍说：“大婶，这件毛衣
是我去年买的，我嫌这样式太老了，穿出去别人会笑话，一直压在箱子里。大婶不
嫌弃，就拿去穿吧！”
    田淑珍听了，忙感激地推辞说：“那不行，姑娘，我不是成了……”
    小吴急忙打断了她的话，说：“大婶，我总不能一直放到老吧？”
    田淑珍还是显得十分犹豫，说：“这不成了六月间还坛——热还？”
    余忠老汉见了，也矛盾了半天，最后还是劝田淑珍收下了，说：“姑娘一片好
心，你就收了吧！”
    田淑珍这才含着泪花，收下了小吴的毛衣。他们都不知道，这是小吴昨天收下
他们的衬衣后，专门去为田淑珍大娘买的，还高出他们衬衣二十多元钱呢！
    小吴送了毛衣，就要回去，文富便将给文义的信，托小吴带回乡上去交。小吴
一口应承，说：“举手之劳的事，不成问题！”说着，接过了文富递过来的信。回
到乡上，小吴立即贴上了两毛钱的邮票，把余家给文义的信，投进了邮政代办所门
口的信箱里。