7．贫穷的掘地人
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    经过了一个惶惶不安的夜晚之后，虽然没有任何事情发生，但这一队人都很疲倦。
太阳升起来的时候，洪保德决定继续前进。皮罗骑着一匹马，远远走在前面开路，因为
皮罗也是四处游荡的印第安人，懂得一些当地的土语，如果真的遇到食人士著的话，皮
罗可以和他们交流一下。
    皮罗除了带好枪支以外，还带了不少的小东西：小珠子、小刀子、亮晶晶的项链、
香料等，这些东西都是土著人很喜欢的，如果遇到的和善友好的土著人，可以用这些东
西和他们交换，从他们的村庄里得到自己想要的东西。
    皮罗现在最想要的是水，他很希望从土著人那里补充一些水，好让人和马都恢复一
下体力。
    两个小时之后，洪保德看到皮罗飞马快鞭朝这里赶来：“先生，前面有一个小村子！”
皮罗气喘吁吁。
    “准备好武器！排好队，不听到我的命令，谁也不许开枪！”洪保德打开马鞍下的
一个小包，把包里的东西拿出来分给众人：这是些小珠子，小汤勺和花色鲜艳的衣料，
可以用来吸引土著人的注意力。洪保德在心里暗暗祈祷，让他遇到的是一些友好的土著，
因为这些疲倦的人们实在没有作战的能力了。
    紧张的探险队一点点向土著人的住地靠近，在不远处，那座极简陋的小村子出现了，
这是他们进入平原后遇到的第一座村庄，也是这贫瘠干热的地区居住的唯一的一个民族
——犹特人。
    洪保德让队伍暂停在离村子几十米外，他好奇地打量着这个突然冒出来的小村子。
把它叫作一个村子实在很勉强，村里只有十几个用柳树木棉枝玉米秆搭成的棚子，泥巴
糊成了漏风的墙壁，房顶上马马虎虎压着一些草和干骆驼刺，没有什么道路，被踩平的
泥地就是人们经常走动的地方。一些棚子前面挖了土坑，土坑上用石头砌着台子，那就
是犹特人的炉灶。
    他们为什么要住在这样贫瘠的地方？他们拿什么方法取得食物和水呢？洪保德心里
有一连串的问号。
    “呜——！”随着一声尖利的怪叫，一群蓬头垢面的土著男人仿佛从泥地里冒出来
一样，突然出现在洪保德的面前。他们身体很瘦弱，除了少数几个人脖子里挂着一根皮
条之外，其余的人身体上没有任何衣服或饰物。这里一群极度贫穷的土著人，看来利亚
诺斯平原并没有善待他们。
    站在这群土著人最前面的是一个老年的男人，他的头上裹着一块兔皮，腰间也缠有
一块兔皮，很显然是这群犹特人的首领。他指挥着身后的几十个男人举着木棒石弩和弓
箭，一步步朝洪保德逼过来。
    “谁也不许开枪！听我的命令，把身上的小礼物拿出来！”洪保德压低声音，对探
险队的人下命令。无畏的皮罗一步冲在最前面，他把一块花绸布和一把亮闪闪的小刀子
捧起来，双手合十在胸前，做出一副和平的姿态，好让犹特人感觉到，来的人是很友好
的。
    两支队伍越来越近，皮罗的眼睛坦然地对着那老年的犹特人。皮罗尽力用温和的声
音对老犹特人说：“屋斯以梭梭的！屋斯以梭梭的！”
    这意思是说：你是一个好人！
    皮罗一遍遍重复这句话，并把手里的东西抖给犹特人看。
    谢天谢地，洪保德他们遇见的是一群温和的、不愿意打仗的土著人，也许是大平原
的火热与贫穷使他们丧失了与人拼杀的力量，能在这里维持生命已经是很艰难的事情了。
    老犹特首领的眼光渐渐集中在皮罗手里的东西上，他手中端着的石弩垂下了，在离
皮罗只有1米远的地方，他一挥手，几十个男人退了下去，只有一个人上前接过了皮罗手
里的东西。
    洪保德松了一口气，他让皮罗拿出更多的东西给犹特首领，要求允许他们在村子里
住一天。
    于是洪保德和他们的探险队走进了这座荒原上的小村子，他们看到的是一幅更加惊
人的贫困：很多人连一座草棚子都没有，他们就住在村子里的泥地上，每天早上一爬起
身，就消失在草地里找吃的了。
    而在那低矮的草棚里，洪保德几乎看不到什么生活用具，有的人连一口锅都没有，
他们在火坑边烤熟食物来吃。而他们吃的东西，也只有一些玉米和南瓜，再就是植物的
嫩叶，这些东西堆在屋子的一角，他们是一群真正的素食者。
    孩子们大多面色青黄，皮包着骨头，他们的母亲很少有乳汁来哺育孩子。
    更让人失望的是，村子里没有水。犹特人把他们最后的一点粘稠的泥浆拿给皮罗看，
这些水是留给那些瘦弱的孩子们的。
    接受了皮罗的礼物的老首领让人拿来一些好东西给洪保德他们吃，洪保德接过来一
看，竟是一些从地下挖出的蚱蜢和蛴蠴，犹特人把这些虫子串起来，放在火里烤熟，当
做他们的荤食。
    犹特人不大去狩猎，他们只从地里找到自己的食物，他们是一群贫穷的挖地者。
    洪保德吃不下这样的东西，便把烤好的虫子分给在一旁眼巴巴看着的瘦孩子们。
    “没有水！我们的河干了，从去年夏天一直到现在，我们找不到水！”犹特青年佩
衣打着手势告诉皮罗，这是个干瘦的青年，带着一脸的愁容，“我们并不想离开这里，
可是神在逼我们走！走！”佩衣很悲伤地看着远方，对于远方那些陌生的地方，佩衣似
乎充满了恐惧，对于这片在洪保德看来满含敌意的荒原，却是那样依恋。
    当天下午，洪保德和村子里的人一起，去外面寻找食物，他看到犹特人用木棒在干
硬的地皮上吃力地挖掘，要费很多的力气才能找到一块根茎。犹特人用石刀把根茎削去
厚皮，露出里面的雪白的肉。然后，他们用手指用力地摸住它，拇指翘起来对着嘴，不
一会儿，就有一滴一滴汁水顺着拇指滴进口中。一天下来，他们可以喝到十几滴水，而
犹特人特别耐渴，这十几滴水就可以维持他们一天的需要。
    “这就是我们寻找水的办法，我们每个人都这样解决自己的饮水。但还有一个办法，
要多费一些时间，却可以找到较多的水。”
    “我们为什么不试一试呢？”洪保德期待地看着佩衣，他不知道佩衣说的方法是什
么，但他实在很需要掌握一种在干旱地区找水的技巧。
    “要先捉到一只猴子，让猴子带我们去！”
    “猴子？”洪保德半信半疑。