12．古堡里的乞丐
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    这个很著名的冒险故事发生在本世纪初印度的塔尔沙漠里。
    这个很著名的冒险故事开始于一连串的人命案。
    在塔尔沙漠里，坐落着一个很大的古堡，没有人能说清这座古堡建于何时，它已被
主人遗弃了足有一个世纪。100年的风沙将它吹得千疮百孔，黄沙把它半埋半掩，在这无
人烟的沙漠中，古堡成了过往商旅的落脚处。
    可是不知从何时起，古堡里惨剧接连发生，凡是在这个古堡中过夜的人畜，没有再
活着走出来的。多年后，当警方发现这些惨剧时，古堡里竟积累了堆堆白骨，透着一种
阴森森可怕的气氛。
    警察用了很多精力在古堡周围进行调查，他们想得到哪怕一点点关于古堡命案的线
索：凶手是谁？用的什么凶器？出于什么杀人动机？全印度最好的法医和侦探都来古堡
里调查过，连一点痕迹也找不到，随着时间的推移，警察们撤去了，仍有不明真相的过
路商人们在这里遇害。为了避免惨案发生。警察局只好在古堡的大门口写上一则醒目的
布告：“此地危险，过往商人不要在此地过夜！”
    又过了一些日子，著名的探险家乔治路过此地，他很快听说了这个奇怪的古堡的传
说，乔治天生喜欢冒险，他很喜欢古堡里的神秘气氛，他决定无论如何，也要去古堡里
住它一晚，好探明杀人古堡的真相。
    乔治的决定使当地警察局很担心，他们派来两名警察，想说服并保护这位探险家的
安全。两名警察说服不了乔治，只好硬着头皮，和乔治一起向着夕阳下的古堡走去。当
他们走进古堡时，天色已晚，巨大的古堡在晚霞中像一只巨兽一般盯着向它走来的乔治。
    两名警察说什么也不肯走进越来越暗的古堡，乔治只好一个人进去。
    乔治默默打量着这座使很多人丧生的古堡，里面确实让人心惊胆寒，厚厚的细沙堆
积在残破的大厅里，脚刚踏上去，立刻荡起满室的黄尘。头顶上，高大的屋顶已被风沙
穿透，各处角落里，张挂着密密的蛛网，仿佛是一幅幅古怪的图案。
    乔治穿过大厅，趁着黄昏在各个房间里看着。在一个比较完整的小房间里，乔治一
下子停下脚步：他看到墙角黄沙中的一堆白骨，有人骨也有兽骨，白森森地向人讲述着
他们的故事。乔治吓出了一头汗，他想：我会和他们一样吗？
    再去古堡外看看，两名警察已经走了，他们很害怕古堡的夜晚。他们给乔治留下一
张条子：“要小心，最好还是别留在这里过夜！”
    勇敢的乔治还是决定留下来，尽管没有人来陪伴他。入夜之后，乔治住在一间小房
子里，古堡一片宁静，只有月光静静地照着窗外的大漠。
    那天夜里，乔治和他的马匹究竟发生了什么事情，没有一个人知道。第二天早晨，
两名赶来接应乔治的警察在小房子的沙堆上发现了乔治和他的马匹的尸体，和所有死在
这里的人一样乔治身上找不到一点伤痕。
    古堡杀死了一名勇敢的探险家，它再次向人们挑战。印度警署在全国各地贴出布告，
紧急召告全国百姓：“谁可以破古堡疑案，奖金1万元！”
    布告贴出了整整一年，没有人来应征。古堡的恐怖已传得尽人皆知，谁愿意拿自己
的生命去冒险？
    人们只好失望地认为，古堡将永远把它的杀人秘密保守下去了。
    又过了一年后，当警察们已完全对破解古堡疑案绝望时，有一个名叫彼得的老乞丐
走进了警察局，声称他可以破除古堡的百年疑案。警察们疑惑地打量着这个老人，不知
该如何应付，他们只好带老乞丐去见局长。
    局长认真地打量着这位老人，老人衣衫破烂，白发银须，足有70岁。但看他那镇定
的神态，眼中坚定的光芒，似乎对此事很有信心。“您知道您将要冒着生命危险吗？”
局长认为自己有责任提醒老人。“是的，我很明白自己将要做什么，只是局长您是否还
准备履行两年前的诺言呢？”老乞丐说得很坚决。局长立刻对老人保证，两年前的那张
布告仍然有效，如果老乞丐可以破了这百年悬案，立刻就能拿到1万元的奖金。
    “那么，请您满足我几个条件，我就可以破这百年疑案。”“什么条件？”“我需
要一个大铁箱，一只猴子，一张渔网！”“这太好办了！”局长马上找来刑侦科长尤里，
让他准备好一切。待老乞丐出门后，局长俏悄地对尤里说：“跟在他后面，看他究竟做
些什么！”
    夜幕降临后，老乞丐乘着一辆马车来到了古堡。在他身后，尤里悄悄地骑着一匹马，
跟踪着老乞丐。尤里看到老乞丐真的走进夜幕下的古堡，这才放心地去向局长报告。
    老乞丐走进这座阴森森的古堡毫无惧色，特意选了两年前乔治遇害的那个小房子里
住下来。他先给猴子注射了一针镇静剂，并把它放进渔网里。自己钻进大铁箱里，牢牢
地抓住渔网的网绳，从铁箱子的缝里往外看。
    当晚的月色很好，虽然没有灯光，者乞丐仍能看清眼前的一切景物。猴子在麻醉剂
的作用下，一声不响地蹲在渔网里安详地睡着，古堡静得只能听到老乞丐自己的呼吸声。
前半夜平安过去了，守在铁箱里的老乞丐有些疲倦，他克制住困意睁大眼睛看着睡在网
里的小猴子。
    后半夜，天快亮时，猴子渐渐清醒，在渔网里不安地动着。突然，一团黑影从空中
飞下来，猛扑在渔网里的小猴子身上，小猴子想跑也跑不脱，发疯似地挣扎着发出声声
惨叫。猴子凄厉的叫声里，老乞丐迅速收拢网绳，只听得一阵扑扑乱响，那袭击小猴子
的黑影就留在网中了。然后老乞丐缩在铁箱里安安稳稳到天亮。
    天亮了，老乞丐从箱中爬了出来，带着他的战利品走出古堡。在古堡门前，警察局
长、尤里和一批警察早就守在那里，当他们看到老乞丐竟活着从古堡里走出来时，人群
发出了一阵欢呼：“祝贺您，您是近百年来第一个活着从古堡里走出来的过夜人！”
    老乞丐指给他们看自己手里的渔网，局长等人在渔网里看到了死去的小猴子和几只
还在挣扎的小蝙蝠：“这些蝙蝠就是杀人凶手！”
    “怎么会是这样？”所有的人都大吃一惊。
    “这是一种奇特的沙漠红蝙蝠，它长着钢针一样的嘴，可以快速地把这尖利的嘴刺
进动物和人的脑壳，吸食人和动物的脑浆，致人死命。它们用这种绝招杀人，你们怎么
能找到痕迹呢？”
    警察都凑过来看这种可怕的动物，他们看到网中的动物和一般蝙蝠一样大小，但却
有个很长很尖利的硬嘴，就是被装在网中，它那可怕的样子也让人心寒。“这种蝙蝠，
还很会选择杀人的时间，白天它们都躲起来，往往在后半夜出动，这时人和牲畜都很困
倦，处于深度睡眠之中，这样它就可以一下子把人弄死！乔治一定是在睡眠中，不知不
觉地被它们杀死的！”“真是个残忍的家伙！”局长连连点头。
    听老乞丐讲了这么多道理后，局长突然问道：“请问您到底是谁？您决不是一个乞
丐！”“您还算有眼力！”老乞丐放声大笑起来：“我是英国剑桥大学的生物学教授汤
姆，研究这种吸血蝙蝠已有20年，又化装在这一带观察了很久，不然的话，我怎么能破
得了这百年疑案！”
    汤姆教授所发现的这种吸血红蝙蝠，要比洪保德见到的凶狠得多，残忍得多。如果
那天夜里咬伤塔夫的是这种红蝙蝠的话，塔夫早就没命了。